Erbe: che siano selvatiche o quelle che coltiviamo in giardino, vale la pena raccoglierle in modo da poterle usare quando necessario e volendo. Forniranno aromi meravigliosi e aiuteranno anche in vari disturbi.
Come raccogliere le erbe?
A causa dell'intenso sviluppo dell'industria farmaceutica, abbiamo abbandonato le erbe a favore di compresse e capsule. La tendenza a uno stile di vita sano che prevale da diversi anni, tuttavia, ci ha nuovamente interessato al potere curativo delle erbe. Li raggiungiamo sempre più spesso in occasione di vari malanni, e siamo felici di usarli anche in cucina. Vediamo anche altre possibilità delle piante medicinali, motivo per cui le usiamo anche nei cosmetici e nell'aromaterapia.
Attualmente, possiamo acquistare erbe in quasi tutte le farmacie o negozi di alimentari, ma quelle che raccogliamo noi stessi saranno molto più preziose. Prima di iniziare, però, dovremmo scoprire quali piante possiamo raccogliere in sicurezza e che aspetto hanno, perché questo è l'unico modo per evitare il rischio di avvelenamento (pubblicazioni specializzate o atlanti di erbe con foto e descrizioni delle piante ci aiuterà a identificare impianti).
Dobbiamo inoltre ricordare che le piante medicinali e quelle che vogliamo utilizzare in cucina non possono essere ottenute da aree inquinate (es. banchine stradali, aree industriali) e da luoghi dove sono stati utilizzati fitofarmaci chimici.
Quando raccogliere le erbe?
Le erbe vengono raccolte dalla primavera all'autunno, preferibilmente al mattino presto con tempo caldo e asciutto. Il fattore principale che determina la qualità della materia prima, tuttavia, è la data di raccolta. Le erbe da cui si ricavano le foglie e la parte verde vengono tagliate prima della fioritura, perché poi contengono le sostanze più attive.
Alcuni dei fiori possono persino diventare pericolosi per la nostra salute quando i fiori sono messi, quindi non possono essere utilizzati per il consumo (ad esempio l'ortica). Le foglie e i giovani germogli vengono tagliati con un potatore o un coltello affilato, evitando strappi, schiacciamenti e schiacciamenti. La maggior parte delle piante può essere raccolta più volte a stagione (ad es. timo, menta, rosmarino, maggiorana, salvia, basilico, melissa, levistico), purché non vengano tagliate troppo in basso.
Le piante giovani possono essere potate ad un'altezza di circa 10 cm dal suolo, nelle piante più vecchie viene tagliata solo la parte superiore verde. Tagliamo erbe ottenute per i fiori all'inizio della fioritura o nella sua prima fase. Dopo il taglio, i fiori perdono rapidamente le loro preziose sostanze, quindi dovrebbero essere collocati sciolti in cesti ariosi e lavorati il prima possibile.
Asciughiamo completamente i fiori (camomilla, lavanda, farfara) oppure, poco prima dell'essiccazione, otteniamo le parti più pregiate (petali di rosa, fiori linguali, calendula e fiordaliso). Raccogliamo radici e rizomi (es. tarassaco) solo in primavera o alla fine della vegetazione vegetale, perché poi accumulano i nutrienti più preziosi. Dopo aver raccolto le erbe, dobbiamo lavorarle il prima possibile. Il modo migliore per risolverli sarà l'essiccazione, che consente alle piante di trattenere le sostanze più attive.
Come conservare le erbe?
L'essiccazione è un modo efficace per conservare le erbe. Le erbe vengono essiccate in un luogo asciutto, aerato e ombreggiato ad una temperatura di circa 30-35°C (erbe e foglie), circa 40-45°C (fiori) o circa 50° (radici). Le piante vengono stese in singoli strati su setacci traforati o legate in mazzi sciolti e appese sotto il tetto della stanza. Se non abbiamo un luogo adatto per essiccare le erbe, possiamo essiccare le piante in appositi essiccatoi elettrici.
Conservare le erbe essiccate chiuse in recipienti di vetro ermetici (ad esempio barattoli), in un luogo asciutto e buio. Oltre all'essiccazione, le erbe aromatiche possono anche essere congelate (ad es. aneto, menta, prezzemolo), condite con aceto o olio d'oliva (ad es. rosmarino, timo, origano, dragoncello - le erbe devono essere scolate dopo circa 1-2 settimane) e persino conservata con sale (di solito per 4 parti di erbe aromatiche come ad esempio aneto, basilico, sedano, dragoncello, si usa 1 parte di sale).
Le erbe fanno bene a tutto
Le erbe aromatiche essiccate e fresche possono essere utilizzate in cucina come spezia o per realizzare estratti, macerati, infusi, decotti, sciroppi e tinture. Possiamo anche usarli per scopi cosmetici (es. per fare creme, unguenti, tonici, maschere, risciacqui per capelli), per aromaterapia (per inalazione) o come componente di pot-pourri e miscele repellenti per insetti (es. lavanda). Gli oli aromatizzati e gli aceti sono utili in cucina, così come le erbe aromatiche conservate sotto sale.