Menta o origano? Cubano, messicano o spagnolo? Spieghiamo cos'è un'erba conosciuta con diversi nomi, come coltivarla e cosa usare per essa.
Né menta né origano ma cugino di "Komarzyca"
Quasi nessuna pianta è così popolare e così poco conosciuta. Le sue piantine vengono spesso trasmesse tra amici e vicini, ma difficilmente sono in vendita nei negozi. Il nome viene trasmesso insieme alla piantina. O meglio - nomi molto diversi. Perché questa pianta è nota, tra le altre come Menta messicana, muschio o menta cubana, e origano o timo messicano, spagnolo o cubano.
In realtà non è menta, timo o origano, ma Plectranthus amboinicus (la pianta ha anche vari nomi latini, tra cui Coleus amboinicus, Coleus aromaticus).
È un cugino stretto della popolare zanzara polacca, o Coleus plectrant, e in realtà assomiglia alla menta nell'aspetto. Tuttavia, i suoi germogli sono foglie più carnose, più spesse, ovali, densamente pelose con una rete di vene chiaramente marcata.
Nella coltivazione domestica, sono molto comuni anche piante che sono cultivar di un'altra specie di questa pianta - Plectranthus tomentosa (Coleus tomentosa). Hanno una struttura più compatta e foglie più piccole e rotonde. Tutti i nomi comuni si riferiscono a queste piante in modo intercambiabile, ma poiché hanno un odore, un gusto e delle esigenze molto simili - in termini di coltivazione domestica e uso culinario, questo non è un problema.
"Menta spessa" o "origano cubano" è un'erba speziata apprezzata e popolare, ampiamente utilizzata per scopi culinari nelle regioni tropicali del mondo, da cui proviene - e non è nessuno dei paesi d'America, solo incl. Sud Africa e Sud-Est asiatico.
Nella coltivazione domestica, ci sono due "varianti" di questa pianta: con un portamento più sciolto e foglie più grandi, e più compatte con foglie più piccole. Entrambi sono Plecanthrus (Plecanthrusia) con gli stessi requisiti.
Per cosa usare la "menta messicana"
Per il suo sapore caratteristico, intensamente erbaceo, descritto come una combinazione di timo, origano e basilico con un forte sentore di menta, è principalmente associato a paesi la cui cucina è famosa per i piatti espressivi e le spezie aromatiche (da cui probabilmente una nomenclatura così diversa) .
La pianta è perfetta per i piatti thailandesi (comprese le insalate di carne), indiani (salsa chutney) e cubani (zuppa di fagioli neri). Il suo forte aroma e sapore erbaceo neutralizzano gli odori aggressivi di alcune carni (tra cui montone, agnello, capretto, cervo) e pesce.
Le foglie fresche (la pianta si secca male) possono essere utilizzate come aggiunta a piatti indiani o italiani, oltre a vari piatti di carne e pesce, e persino bevande (es. limonata) o dessert alla frutta.
Proprietà medicinali di "Origano cubano" (Plectranthus amboinicus)
Nei paesi di origine, invece, il Plectranthus amboinicus viene utilizzato non solo in cucina, ma anche nella medicina popolare, in quanto considerata un'erba medicinale.
Si ritiene che i composti e gli oli essenziali presenti nella pianta abbiano proprietà antibatteriche, antimicotiche, antielmintiche e antinfiammatorie. Pertanto, i preparati fatti di questo plettro vengono utilizzati per vari disturbi (tra cui raffreddore, infiammazione della gola e della bocca, tosse, malattie della pelle).
Le proprietà medicinali dell'erba, però, sono ancora allo studio, quindi è meglio non trattare indiscriminatamente la pianta come una medicina per “tutto”. Vale anche la pena ricordare che il timolo in esso contenuto ha un effetto curativo, ma a concentrazioni più elevate è velenoso e dopo somministrazione orale può provocare danni agli organi interni (compresi fegato, reni, cuore, apparato digerente).
Se usato come spezia, non ci farà male, ma se vogliamo sfruttare le sue proprietà benefiche, è meglio optare per un olio di origano naturale relativamente ben sperimentato disponibile in farmacia (va usato secondo le raccomandazioni o le indicazioni del medico contenute nel foglietto illustrativo, poiché il sovradosaggio può provocare, tra l'altro, irritazione dell'apparato digerente).
"Menta a foglia spessa" contro le zanzare
Tuttavia, nulla vieta che l'aromatica, esotica "menta" venga utilizzata come repellente per gli insetti, e soprattutto le zanzare, nonché il repellente per zanzare che è già popolare tra noi.
Il forte odore dell'erba da una serie di composti e oli essenziali (inclusi timolo e carvacrolo) in esso contenuti scoraggerà sicuramente efficacemente gli insetti dal rimanere nelle vicinanze della pianta.
Plekrantus koleusowaty chiamato zanzara è una popolare pianta da balcone. Il suo odore respinge le zanzare in quantità maggiori. Lo stesso vale per l'aroma della "menta messicana", che è un cugino della zanzara.
Come coltivare "menta messicana" - "origano cubano"
Il Plectranthus amboinicus non è ancora così popolare da noi come le erbe mediterranee (timo, rosmarino), quindi è difficile ottenere le sue foglie fresche, ma puoi ottenere talee e coltivarlo sul davanzale della tua finestra, e stagionalmente anche in giardino e su il balcone.
Come si addice a una pianta esotica, il Plectranthus amboinicus non tollera il gelo e nemmeno il freddo, quindi non sopravviverà all'inverno all'aperto. Tuttavia, può essere coltivata in casa tutto l'anno, poiché è una pianta perenne. Tuttavia, se il Plecanthrus deve svilupparsi correttamente, dobbiamo fornirgli molta luce diffusa (il sole duro può bruciare le foglie e la sua carenza può strappare i germogli).
Anche la menta messicana ha bisogno di molto calore (temperatura superiore a 10 ° C). Il substrato deve essere permeabile, fertile, moderatamente umido, ma attenzione: non tollera il terreno umido (o secco).
Per una migliore ramificazione, vale anche la pena rimuovere di tanto in tanto le punte dei suoi germogli, utilizzando i frammenti ottenuti come talee (radicano bene nell'acqua) o come aggiunta al cibo.
"Mexican Mint" non è resistente al freddo, quindi deve passare l'inverno al chiuso. È importante innaffiare la pianta: non può essere né versata né asciugata eccessivamente.