Inizialmente l'amaranto era alla base della dieta degli Incas e degli Aztechi, poi è stato a lungo dimenticato. Attualmente si stanno riscoprendo i benefici di questa meravigliosa pianta, che ha molti usi e non a caso viene chiamata "Oro degli Incas" . Tra le oltre 50 specie si possono trovare sia piante utili, da cui si ricavano pregiati chicchi (amaranto), piante ornamentali, che sono interessanti elementi delle aiuole (es.amaranto cascante, amaranto tricolore) così come fastidiose erbacce di cui ci liberiamo volentieri dal giardino (amaranto ruvido).
Valori nutrizionali dell'amaranto
Per una dieta umana sana, una delle specie più preziose è l'amaranto. Il suo chicco è molto ricco di preziose sostanze nutritive, tra cui vitamine e micro e macro elementi. Sebbene la pianta non sia un chicco, i suoi chicchi vengono macinati in farina, che è una preziosa aggiunta al pane o ai dolci.
In termini di valore nutritivo, è più prezioso dei cereali e il suo contenuto di ferro è superiore a quello delle foglie di spinaci. Nella sua composizione, i chicchi di amaranto contengono molte vitamine (A, E, C e D), micro e macro elementi (ferro, magnesio, calcio, fosforo, potassio) e molte proteine, fibre e amido. Grazie al contenuto di una quantità significativa di acidi grassi insaturi, il consumo di amaranto sostiene la lotta contro il colesterolo eccessivo e la presenza di squalene ritarda il processo di invecchiamento e rafforza l'immunità dell'organismo.
Tutti gli ingredienti contenuti nei grani di amaranto sono facilmente assimilabili e facilmente digeribili, inoltre la farina che ne deriva non contiene glutine, quindi è del tutto sicura per le persone sensibili a questo tipo di proteine. Oltre ai semi, sono commestibili anche le giovani foglie e i germogli, che vengono aggiunti alle insalate o alle paste (ad esempio la ricotta).
Amaranto - decorazione di giardini
Tuttavia, non sono solo le preziose proprietà nutritive a rendere l'amaranto molto popolare. Alcune specie sono estremamente decorative e vengono coltivate volentieri come piante ornamentali, sia per bordure che come fiori recisi (sbocciano da giugno ad autunno inoltrato), utilizzate in mazzi secchi.
Tra questi, merita attenzione l'amaranto ricadente o da giardino (Amaranthus caudatus), con infiorescenze lunghe, pendenti, a pannocchia e scarlatte che ricordano corde. La specie, a seconda della varietà (di cui ce ne sono moltissime), raggiunge un' altezza di 50-100 cm e può essere utilizzata sia come pianta ornamentale nelle aiuole che come fiore reciso, particolarmente pregiato nelle composizioni secche.
Scopri: quali sono le proprietà dell'amaranto e come mangiarlo
Una specie alimentare di amaranto chiamata Amaranthus cruentus, che cresce fino a 80-150 cm di altezza, e le sue infiorescenze a pannocchia sono erette, può avere anche un valore ornamentale.
Uno degli scarlatti decorativi più originali è sicuramente il tricolore scarlatto (Amaranthus tricolor). Nel suo caso, non sono le infiorescenze a fare la decorazione, ma le foglie dai colori interessanti e ricurve. Quelli situati sui germogli più alti cambiano colore in modo attraente in autunno. Si tratta di una specie più bassa delle precedenti, in quanto solitamente raggiunge i 60-80 cm di altezza e fa bella figura se piantata in piccoli gruppi. Può essere un elemento interessante di un'aiuola, ma è adatto anche per un vaso. Poiché le sue infiorescenze sono piccole, non hanno valore decorativo e non sono adatte all'essiccazione.
Propagazione e semina dell'amaranto
Per coltivare l'amaranto, dobbiamo ricordare che di solito sono piante annuali e termofile, quindi possono essere ottenute solo dalle piantine.Tuttavia, crescono molto rapidamente e di solito non causano problemi. Puoi acquistarli come piantine già pronte o coltivarli tu stesso dai semi. Si seminano a marzo - aprile e si mettono in un luogo caldo ma buio (la luce ostacola la germinazione).
Dopo la comparsa delle prime piantine (dopo circa 2 settimane), il vaso viene spostato in un luogo luminoso con una temperatura di circa 15°C circa). Possono essere trapiantati in un luogo permanente solo nella seconda metà di maggio, dopo che sono passate le gelate primaverili. Nelle regioni calde del paese è anche possibile seminare direttamente nel terreno (inizio maggio), che però ritarda la comparsa dei fiori (intorno a luglio).
Condizioni di crescita per gli amaranto
Per svilupparsi correttamente e fiorire abbondantemente, gli amaranto richiedono un luogo soleggiato, caldo e riparato. Prediligono anche terreni leggermente acidi o neutri, fertili e ricchi, ma allo stesso tempo abbastanza leggeri.Anche se le piante adulte possono tollerare la siccità a breve termine, preferiscono un substrato umido.Nella coltivazione dell'amaranto, evitiamo un'eccessiva fertilizzazione con azoto, che causa un numero eccessivo di germogli molli.
Una volta che lo scarlatto apparirà nelle nostre aiuole, diventerà sicuramente un elemento decorativo importante e lo prenderemo ogni anno.
